Il rapporto UNCTAD sullo Sviluppo Economico in Africa del 2023 esamina il potenziale del continente per diventare un importante partecipante nelle catene di approvvigionamento globali nei settori ad alta tecnologia come automobili, telefoni cellulari, energie rinnovabili e assistenza sanitaria.
Le recenti interruzioni dovute a turbolenze commerciali, incertezza economica, una pandemia globale ed eventi geopolitici hanno spinto i produttori di tutto il mondo a diversificare le loro posizioni di produzione e il loro raggio geografico. Questo offre opportunità per i governi africani e le imprese di posizionare il continente come la nuova destinazione per le catene di approvvigionamento globali.
L’Africa ha un’abbondanza di minerali critici necessari per prodotti ad alta tecnologia e verdi ed è sede di una giovane popolazione tech-savvy, una forza lavoro adattabile e una crescente classe media.
L’Area di libero scambio continentale africana offre anche vantaggi facilitando l’accesso ai mercati regionali e rafforzando le catene di produzione in tutto il continente, contribuendo a preparare meglio le industrie locali per il mercato globale.
Il rapporto raccomanda azioni politiche per superare le sfide delle catene di approvvigionamento che i paesi africani affrontano, tra cui logistica insufficiente, bassi livelli di tecnologia, mercati frammentati, limitate fonti di capitale e istituzioni e regolamenti deboli.
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Con la popolazione più giovane e a più rapida crescita al mondo (circa il 60% degli africani ha meno di 25 anni), il continente sta emergendo come un polo di attrazione per i mercati dei consumatori e i prodotti, rendendolo una destinazione attraente per le catene di approvvigionamento.
Un altro vantaggio comparativo sono le vaste riserve di minerali critici dell’Africa, tra cui alluminio, cobalto, rame, litio e manganese, necessari per prodotti ad alta tecnologia e verdi come smartphone e pannelli solari.
L’espansione delle catene di approvvigionamento energetico in Africa è anche un’opportunità per accelerare l’azione per il clima. Il continente detiene almeno un quinto delle riserve mondiali di una dozzina di metalli fondamentali per la transizione energetica, tra cui circa il 19% di quelli necessari per le auto elettriche.
Mentre la spinta globale per l’energia più pulita si intensifica, la domanda di tali metalli aumenterà – ad esempio, un’auto elettrica ha bisogno di circa sei volte più minerali rispetto a un veicolo tradizionale.
Oltre a fornire accesso diretto alle materie prime, le economie africane possono aiutare i produttori a ridurre e semplificare le catene di approvvigionamento e a ridurre i costi di trasporto elaborando localmente i metalli in prodotti intermedi, come batterie o schermi.
L’Africa offre anche opportunità per rendere più sostenibili le catene di approvvigionamento sfruttando il potenziale di idrogeno verde del continente e le risorse di energia rinnovabile, in particolare il solare.
Per cogliere questi vantaggi comparativi, i paesi africani devono migliorare la produttività attraverso l’adozione della tecnologia, migliorare la logistica e sfruttare accordi commerciali.
Gli investimenti nell’infrastruttura del continente, compresi porti, strade e ferrovie, sono rimasti indietro, contribuendo a ritardi che scoraggiano le imprese dall’approvvigionarsi da paesi africani.
Iniziative come il Programma continentale per lo sviluppo delle infrastrutture in Africa e partnership Sud-Sud come l’iniziativa della Via della Seta economica potrebbero contribuire a potenziare l’infrastruttura della regione.