Il presidente liberiano, George Weah, ha ufficialmente ammesso la sconfitta venerdì sera nel suo tentativo di conseguire un secondo mandato, dopo un serrato ballottaggio contro Joseph Boakai, veterano politico di 78 anni, in un’elezione considerata una prova cruciale per la democrazia nella nazione dell’Africa occidentale.
Boakai, già vicepresidente per 12 anni sotto l’ex presidente Ellen Johnson Sirleaf, ha prevalso su Weah, ex stella del calcio di 57 anni, con un margine esiguo. La Commissione elettorale nazionale del paese ha annunciato che con oltre il 99% delle schede scrutinato, Boakai deteneva il 50,89% dei voti, contro il 49,11% di Weah. Si tratta della competizione elettorale più serrata del paese negli ultimi due decenni, nonché di una rivincita delle elezioni del 2017, quando Weah aveva sconfitto agevolmente Boakai.
In un discorso trasmesso alla radio venerdì sera, Weah ha dichiarato che, sebbene il suo partito avesse perso le elezioni, “il Liberia ha vinto”. Le sue parole hanno segnato una transizione notevolmente pacifica del potere in un momento in cui molti altri paesi dell’Africa occidentale hanno sperimentato colpi di stato, leader anziani aggrappati al potere e elezioni minate da accuse di brogli elettorali.
Nigeria e Sierra Leone hanno visto osservatori indipendenti esprimere dubbi sui risultati delle elezioni presidenziali di quest’anno. In Niger e Guinea, giunte militari governano nonostante gli sforzi internazionali per ripristinare governi civili.
Questa è la prima volta dagli anni ‘1900 che un presidente in carica della Liberia non è stato rieletto dopo un mandato. La cerimonia di insediamento è programmata per gennaio.
Le elezioni, tenutesi per la prima volta l’10 ottobre con il ballottaggio martedì, sono state gestite interamente dalle autorità liberiane senza finanziamenti o assistenza internazionale, segnando un passo significativo verso maggiore indipendenza nella gestione delle elezioni nel paese dal 2003, quando emerse da una guerra civile distruttiva.
Il portavoce di Boakai ha annunciato che quest’ultimo terrà un discorso pubblico sabato, affermando: “Prima di tutto, vogliamo lanciare un messaggio di pace e riconciliazione”.
La campagna presidenziale si è incentrata sulle accuse secondo cui Weah avrebbe tollerato la corruzione nei circoli governativi e non avrebbe fornito posti di lavoro e sviluppo nonostante il miglioramento economico del paese dopo la pandemia.
Un elettore a Monrovia ha affermato di aver votato per Boakai a causa della sua promessa di combattere l’abuso di droghe e la corruzione. “È impensabile che i giovani si stiano drogando e il presidente non ha alcuna idea su come affrontare la situazione”, ha dichiarato l’elettore, MacPherson Darweh, 45 anni.
L’economia liberiana è cresciuta del 4,8% nel 2022, secondo la Banca mondiale, trainata principalmente dal settore minerario e da un raccolto agricolo relativamente buono. Tuttavia, più dell’80% della popolazione vive in situazione di insicurezza alimentare, ha affermato la Banca mondiale a luglio, con prezzi dei prodotti alimentari di base e del carburante che sono schizzati in alto nell’ultimo anno, e oltre la metà dei liberiani vive al di sotto della soglia di povertà, con 1,90 dollari al giorno.
Un team di osservatori della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale ha congratulato i liberiani mercoledì per “il condotto generalmente pacifico delle elezioni finora”. L’Unione europea ha dichiarato in una nota che il ballottaggio di martedì è stato “calmo” e “ben organizzato”, con “miglioramenti organizzativi” rispetto al primo turno.
Agenti di polizia in tenuta antisommossa hanno pattugliato le strade di Monrovia, la capitale liberiana, mentre i lavoratori elettorali contavano le schede fino a tarda notte a lume di lampade e torce, a causa dei tagli di corrente, diventati comuni nel paese.
Weah e Boakai avevano concluso il primo turno delle elezioni quasi a testa alta, senza che nessuno superasse la soglia del 50% necessaria per essere dichiarato vincitore assoluto. Weah aveva un vantaggio ridotto, di poco più di 7.000 voti.
Boakai, veterano della politica liberiana, è stato ministro dell’Agricoltura negli anni ’80 e direttore della raffineria di petrolio di proprietà statale nel 1992, durante la guerra civile. Sebbene non sia stato coinvolto in scandali di corruzione, come vicepresidente è stato accusato dai suoi critici di voltare lo sguardo dalla corruzione nel governo.
Nelle elezioni di quest’anno sembrava guadagnare terreno presentandosi come una figura affidabile per guidare il paese in una nuova direzione, concentrando le sue critiche sul governo di Weah, criticando il suo avversario per il suo stile di vita sontuoso e per essere fuori contatto con la società liberiana.
Tuttavia, gli oppositori di Boakai si sono concentrati sulla sua età, quasi 80 anni, soprannominandolo “Sleepy Joe” e accusandolo di dormire durante un evento pubblico.
Le elezioni sono state una ripetizione del voto nel 2017, quando Weah ha sconfitto Boakai con un margine relativamente ampio, sfruttando il suo status di superstar dello sport e outsider politico che sosteneva di poter migliorare la vita degli ordinari liberiani.
La sua immagine di sostenitore dei poveri si è incrinata a causa di scandali di corruzione, della mancata gestione della crisi legata alle droghe e dei costi di vita in aumento. Sotto il suo governo, la Liberia è scivolata di 20 posizioni in un indice di corruzione compilato da Transparency International, classificandosi 142ª l’anno scorso su 180 paesi.
L’anno scorso, il Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni a tre funzionari liberiani, tra cui il capo di gabinetto di Weah, Nathaniel McGill. Un’indagine promessa da Weah non si è ancora concretizzata.
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